麒麟菜，学名Eucheuma cottonii，是一种红藻门的海藻，因其形态和颜色与传说中的麒麟相似而得名。它主要生长在热带和亚热带海域，广泛分布于印度洋至西太平洋区域，包括东非沿岸、东南亚国家如菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、中国南部沿海地区（如广东、广西、海南等省区）以及澳大利亚北部等地。

麒麟菜对生长环境要求较高，通常选择生长在水质清澈、盐度适中（约28‰-35‰）、温度适宜（24℃-32℃）且底部有硬质基底的浅海水域。由于其特殊的生态习性，麒麟菜常附着于珊瑚礁或岩石上，形成一片片密集的藻床。它们不仅为海洋生物提供栖息地，还参与了海洋生态系统的物质循环过程。

在中国，麒麟菜资源主要集中在海南岛周边海域，这里得天独厚的自然条件非常适合麒麟菜的生长。近年来，随着人们对健康食品的关注增加，麒麟菜作为一种营养价值高、富含膳食纤维及多种矿物质的海藻产品，在市场上越来越受欢迎，因此人工养殖技术也得到了快速发展。通过科学管理与合理规划，不仅能够满足市场需求，还能有效保护野生资源，实现可持续发展。